Der am 1. März 1940 in Chehalis (Washington) geborene US-amerikanische Gitarrist, Pianist und Komponist Ralph Towner (Bild) ist am 18. Januar 2026 in seiner Wahlheimat Rom gestorben. Towner absolvierte eine klassische Trompetenausbildung und erlernte daneben autodidaktisch das Klavierspiel. Er absolvierte ab 1958 ein Kompositionsstudium an der University of Oregon und reiste 1963 für ein Studium des klassischen Gitarrenspiels zu Karl Scheit nach Wien. 1968 ging Ralph Towner als Gitarrist und Pianist nach New York City, wo er 1970 Mitglied des Paul Winter Consort wurde. 1972 gründete er mit Glen Moore, Collin Walcott und Paul McCandless die Gruppe Oregon, mit der er im Lauf der Jahre mehr als dreissig Alben einspielte. Daneben arbeitete er auch mit Musikern wie Keith Jarrett, Joe Zawinul und Wayne Shorter (Weather Report), Egberto Gismonti, Gary Burton, John Abercrombie, Gary Peacock, Jack DeJohnette, Jan Hammer, Eddie Gomez, Elvin Jones, Freddie Hubbard, dem Trio Azimuth, mit Maria Pia De Vito und 2009 im Duo mit Paolo Fresu. Towner trat weltweit auf, in Nord- und Südamerika, Asien, ganz Europa, Australien und Neuseeland. Towner komponierte auch Orchesterwerke, eine Solosuite für Gitarre sowie Kammermusik und Filmmusiken und er verfasste ein Buch über Spieltechnik und Improvisation auf der klassischen Gitarre. (*) Eine zentrale Rolle für die internationale Verbereitung von Ralph Towners Musik spielte die Münchner Plattenfirma ECM von Manfred Eicher.
Bild: Ralph Towner, 2022 – Foto: Tore Sætre, https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Toresetre?uselang=de / https://setre.net/ – Lizenz: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/ – Datei: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ralph_Towner_Kongsberg_Jazzfestival_2022_(175145).jpg?uselang=de
Ralph Towner, Eclectic Guitarist With the Ensemble Oregon, Dies at 85
A composer and pianist as well, he was a prolific recording artist who integrated jazz, classical and world music traditions in a career that spanned seven decades.
In the early 1970s, at the height of the jazz-fusion era, Mr. Towner emerged with a virtuosic yet intimate style on albums under the ECM Records label, a leading exponent of progressive jazz. He would record for the company for the rest of his life, releasing more than two dozen albums, many of them featuring him on solo acoustic guitar, both classical and 12-string.
Hank Shteamer
https://www.nytimes.com/2026/01/18/arts/ralph-towner-dead.html
È morto il musicista americano Ralph Towner, talento della chitarra classica
Si era trasferito da qualche anno a Roma, avrebbe compiuto 86 anni il 1° marzo
Nel 1970 fondò il rivoluzionario quartetto degli Oregon con Collin Walcott, Glenn Moore e Paul Mccandless che due anni dopo debuttava con Trios / Solos. Towner ha avuto anche una carriera solista ricca e variegata che che lo ha visto collaborare con Gary Burton, John Abercrombie, Egberto Gismondi, Larry Coryell, Keith Jarrett, Jan Garbarek e Gary Peacock. Il suo ultimo lavoro in solo, At First Light del 2023, era stato acclamato come uno dei migliori album del 2023.
Muere Ralph Towner, líder del grupo Oregon, compositor y maestro de la guitarra, a los 86 años
El compositor y multiinstrumentista estadounidense Ralph Towner ha fallecido este domingo 18 de enero en Roma, la ciudad italiana en al que se había establecido en los últimos años, mientras se encontraba hospitalizado recientemente a causa de problemas de salud. El maestro de la guitarra clásica y de doce cuerdas, además de pianista, con una carrera que abarca cuatro décadas, el próximo 1 de marzo hubiese cumplido 86 años.
Mort de Ralph Towner, guitariste de jazz et pionnier de la fusion acoustique
Musicien atypique, Ralph Towner avait su ouvrir une voie nouvelle pour la guitare jazz et, au sein du groupe Oregon, définir une fusion originale, éprise de nature.
Au sein du jazz fusion, où les gros décibels rivalisent souvent avec les grandes démonstrations, il incarnait une anomalie, comme un antidote aux frénésies du guitare-héroïsme. Discret, résolument acoustique et adepte d’une épure pouvant aller jusqu’au minimalisme, Ralph Towner exerça cependant une influence notable sur la musique du dernier demi-siècle.
Louis-Julien Nicolaou
Der Jazz-Erzähler mit dem klassischen Klang
Er hatte früh das erreicht, worauf jeder Musiker stolz wäre: einen ganz eigenen Klang zu formen. Wer auch nur wenige Töne von Ralph Towner hört, zumal solche, die der Musiker auf einer klassischen Nylonsaiten-Gitarre spielt, dürfte seinen Klang beim nächsten Mal sofort wiedererkennen. Ralph Towner, in späten Jahren ein weißhaariger, freundlicher Wuschelkopf mit lichten Stellen auf dem Haupt, war ein Meister des Erzählens auf dem Instrument.
Wenn er Solo-Konzerte gab, saß er – meist in unspektakulär-bequemem, grauem oder blauem Alltags-Jackett und Jeans – auf einem Klavierschemel, den linken Fuß auf einer Gitarristen-Fußstütze aufgesetzt, wie man sie eigentlich nur aus der klassischen Musik kennt, und versenkte sich ganz und gar ins Spiel. Er wirkte dabei wie jemand, der für sich allein ist, schien ganz einzutauchen in die Musik und das Publikum zu vergessen, während er die Töne singen und in weiten Bögen schweifen ließ.
Roland Spiegel
Mit den Saiten singen
Er hatte sich für das Klavier entschieden, ohne zu ahnen, dass die Gitarre ihn wählen würde. Die taktile Nähe des Instruments bei gleichzeitiger Reduktion der harmonischen Möglichkeiten und die verwirrende Anordnung der Töne auf dem Griffbrett, denen jede Lage eine andere Färbung verleiht – all das forderte Ralph Towner zu einer Sinnlichkeit heraus, die das Tasteninstrument ihm verweigerte. Während er als Pianist gediegenes Mittelmaß blieb, revolutionierte er die klassische Gitarre im Jazz – und die zwölfsaitige gleich mit dazu.
Gregor Dotzauer
Ein stiller Star des Jazz
Er war ein atypischer Jazzmusiker: Ralph Towner spielte die Gitarre wie ein Instrument der Kammermusik. Trotzdem gehörte er zu den bedeutendsten seiner Zunft.
Wolfgang Sandner
Der leise Revolutionär
Es gibt Musiker, deren Klang wie ein Naturereignis wirkt – leise, aber unausweichlich. Ralph Towner war ein solcher Künstler. Wenn seine Finger über die Saiten der zwölfsaitigen Gitarre glitten, entstand eine Musik, die sich jeder Zuordnung entzog: zu komplex für den Folk, zu lyrisch für den orthodoxen Jazz, zu improvisiert für die Klassik. Towner machte aus dieser Grenzgängerschaft eine Kunstform.
Dass Astronauten ausgerechnet seine Klänge wählten, um sie ins All zu tragen, ist ein passendes Bild für einen Künstler, dessen Musik stets etwas Schwereloses hatte, etwas, das über die irdischen Kategorien hinauswies.
https://nrwjazz.net/der-leise-revolutionaer-farewell-ralph-towner-
„Ich bin fast mönchisch“, sagte Ralph Towner einmal in einem Interview: Er könne seine Umgebung völlig vergessen, wenn er seine Musik spiele. Mönchisch wirkte sein Spiel auch durch seine kontemplative Qualität: Bei ihm hörte sich jeder Ton an, als ob er ihm nachhören würde. Oft tupfte er die Saiten nur zärtlich an. Rasende Solos, wie sie sein Kollege John McLaughlin perfektionierte, waren seine Sache nicht. Seine Mitspieler vergaß er freilich nie, sondern hörte ihnen genauso innig zu.
Thomas Kramar
https://www.diepresse.com/20495218/versenkung-auf-saiten-ralph-towner-ist-gestorben
Der Meister der akustischen Jazzgitarre spielte zwischen Intimität und Weltmusik
Berühmt geworden ist der amerikanische Gitarrist und Multi-Instrumentalist Ralph Towner mit der Fusion-Band Oregon. Die künstlerischen Höhepunkte setzte er meist aber als Solist.
Ueli Bernays
https://www.nzz.ch/feuilleton/ralph-towner-gestorben-jazz-legende-und-meister-der-gitarre-ld.1920851
Audios / Videos:
Diverse
https://www.youtube.com/channel/UCDFfzSkHuB2-BCpZZM0vzcQ
Oregon – Live at Molde Jazz Festival 1975 (Remastered)
Ralph Towner Quartet – Oslo, Norway – 28 Feb 1975
Towner Quartet, Live – Molde 1978
The Reluctant bride, composed and played by Ralph Towner
Icarus – Oregon (Ralph Towner, composer), 1987
Ralph Towner interviewed by Pablo Held
Oregon – Catania Jazz, 20 marzo 2018 – ABC
Ralph Towner – Goodbye Pork Pie Hat (Live in Korea) Pro Shot
Flow · Ralph Towner, At First Light, 2023 ECM, Composer: Ralph Towner, Producer: Manfred Eicher
Mehr:
https://www.facebook.com/groups/54834628991/
https://ecmrecords.com/artists/ralph-towner/
https://www.allmusic.com/artist/ralph-towner-mn0000863963
https://www.discogs.com/de/artist/170010-Ralph-Towner
https://www.imdb.com/de/name/nm0870028
https://www.allaboutjazz.com/ralph-towner-the-accidental-guitarist-ralph-towner-by-mario-calvitti
https://jazzpages.de/gitarrist-ralph-towner-ist-in-rom-gestorben-2601181/
https://en.wikipedia.org/wiki/Ralph_Towner
(*) https://de.wikipedia.org/wiki/Ralph_Towner
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Kommentare von Daniel Leutenegger