«DES ÉTOILES AUX ATOMES»

Dans le canton de Neuchâtel, le temps ne se contente pas de passer: il se détermine, se conserve, se transmet et se raconte. Avec «Des étoiles aux atomes... L’Observatoire cantonal de Neuchâtel», quatre institutions majeures unissent leurs forces pour proposer, dès 2026, une vaste exploration de l’histoire de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel et de la mesure du temps, à la croisée de l’astronomie, de l’horlogerie, de la chronométrie, de la physique et des arts.

Image: Auguste Bachelin (1830-1890), 
Cercle méridien Ertel & Sohn,
Almanach de la République et Canton de Neuchâtel, 1861

Image: © Observatoire cantonal de Neuchâtel – Photo: CP

Porté par l’association Automates & Merveilles, ce projet d’envergure réunit le Musée international d’horlogerie, le Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts, le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et le groupe chargé de valoriser le site historique de l’Observatoire autour d’un même récit: celui de la quête humaine pour définir et certifier l’heure exacte.

De l’observation des étoiles aux oscillations invisibles des atomes, l’exposition retrace une aventure scientifique et humaine qui a profondément façonné le monde moderne. Longtemps liée aux mouvements célestes, la mesure du temps s’est affinée grâce à des instruments toujours plus précis, au savoir-faire horloger et à des institutions pionnières. Au cœur de cette histoire se trouve l’Observatoire cantonal de Neuchâtel, acteur discret mais décisif dans le développement de la chronométrie de précision et dans le rayonnement international de l’horlogerie suisse.

Images: Vues de salle de l’exposition «À la poursuite du temps» – Photo: © MAHN / Maciej Czepiel, 2026

Déployé sur quatre sites emblématiques, le parcours mêlera instruments scientifiques historiques, pièces horlogères rares, archives inédites, œuvres d’art et dispositifs immersifs innovants.

De plus, une conférence internationale (Scientific Instrument Commission — SIC), réunissant les spécialistes mondiaux de l’histoire des instruments scientifiques, se tiendra pour la première fois en Suisse pour découvrir la richesse du patrimoine scientifique neuchâtelois et suisse.

Ce nouveau projet s’inscrit dans la continuité des grandes réalisations d’Automates & Merveilles, après les expositions «Automates & Merveilles» en 2012 et «Rêves en Trois Temps» en 2018, toutes deux saluées pour leur capacité à rendre accessible un patrimoine scientifique et technique d’exception.

Image: Cercle méridien SIP, 1913, 
Collection Musée international d’horlogerie — Photo : © MIH, 2026

Image: Montre à tourbillon Paul Ditisheim, La Chaux-de-Fonds vers 1913, Collection Musée international d’horlogerie MIH — Photo: © MIH, 2026

L’exposition s’accompagnera également d’une importante programmation culturelle ouverte à toutes et tous: conférences, projections, visites guidées, ateliers et rencontres viendront prolonger l’expérience dans tout le canton.

Un ouvrage de référence, édité par les historiens des sciences Amandine Cabrio et Julien Gressot, viendra enrichir cette redécouverte du rôle majeur joué par Neuchâtel dans l’histoire internationale de la mesure du temps.

Temps des étoiles, temps mécanique, temps atomique: cette exposition invite à un voyage fascinant dans les coulisses de la précision. Une plongée dans un patrimoine où chaque seconde raconte une conquête scientifique, humaine et poétique.

cp

Contact:

https://www.etoiles-aux-atomes.ch/

Image: Vue de l’exposition «La rencontre de l’art et de la science», © Observatoire cantonal de Neuchâtel – Photo: CP

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