Exposition Muséum d’histoire naturelle Neuchâtel, jusqu’au 12 avril 2026
Image: Vue de l’exposition © John Howe / Muséum Neuchâtel
A l’occasion de la grande exposition inaugurale de la Tour du Fantastique, «Voyage dans les mondes de John Howe», l’artiste neuchâtelois expose au Muséum d’histoire naturelle une sélection d’œuvres autour de la mythologie des cyclopes.
Cyclopes mythes et réalité
L’hypothèse selon laquelle les crânes d’éléphants auraient inspiré le mythe des cyclopes a été formulée en 1914 par le paléontologue Othenio Abel. Cette théorie repose sur la découverte, dans le bassin méditerranéen, de fossiles d’éléphants nains datés de –800 000 à –4000 ans, dont la cavité nasale centrale peut évoquer un œil unique. Les Grecs connaissaient par ailleurs l’existence des éléphants: Ctésias, Aristote, Platon ou encore Alexandre le Grand en font mention, et ces animaux étaient présents dans les armées antiques. Il est donc tentant d’imaginer que la découverte de ces restes ait nourri l’imaginaire mythologique.
Cette volonté de donner une origine rationnelle aux mythes s’inscrit dans une tradition ancienne, illustrée notamment par Évhémère, qui voyait dans les dieux des héros humains mythifiés.
Les fossiles d’éléphants ont sans doute renforcé un mythe déjà existant en lui apportant une forme de crédibilité matérielle. Cependant, retracer l’origine d’un mythe reste un exercice incertain: il faut croiser histoire, paléontologie, philologie ou sémiologie pour reconstituer un récit toujours fragmentaire. Réduire un mythe à une source unique revient à ignorer la puissance de l’imagination humaine. Les mythes relèvent avant tout d’une vérité poétique, offrant une vision du monde plutôt qu’un récit scientifique ou historique.
cp
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Kommentare von Daniel Leutenegger