«ELLA MAILLART. RÉCITS PHOTOGRAPHIQUES»

Exposition Photo Elysée, Plateforme 10, Lausanne, jusqu’au 1 novembre 2026

Image: Ella Maillart, Bergères tangoutes au 108 tresses, 1935, Qinghai, République de Chine © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Image: Ella Maillart, Gare intermédiaire, 1934, Tumen, Mandchoukouo © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Photo Elysée rend hommage à Ella Maillart (1903-1997), écrivaine, photographe et grande voyageuse, à travers une exposition consacrée à ses voyages en Asie centrale dans les années 1930.

En 2025, l’UNESCO a reconnu la valeur universelle de l’ensemble de son œuvre en l’inscrivant au registre Mémoire du monde. À la suite de cette reconnaissance de portée mondiale, l’exposition célèbre le parcours singulier d’une femme qui a marquée l’histoire du voyage.

Image: Ella Maillart, Pâturage pour chameaux, 1932, République soviétique socialiste autonome kirghize, URSS © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

S’appuyant sur ses photographies et ses récits de voyage, Photo Elysée retrace les quatre grands voyages réalisés par l’exploratrice dans les années 1930 en Union Soviétique, en Chine, en Afghanistan et en Iran. L’exposition met en lumière la portée documentaire de son œuvre et son importance pour la compréhension de cultures qu’elle a traversées.

Ella Maillart

Née à Genève en 1903, Ella Maillart s’impose très tôt comme une figure majeure du voyage et du reportage. Dans les années 1930, elle explore l’Asie centrale et s’intéresse aux sociétés qu’elle traverse, guidée par une curiosité profonde et un esprit d’indépendance rare. Elle réalise alors des centaines de photographies, constituant une archive visuelle exceptionnelle de ses voyages. De retour en Suisse, elle partage ses expériences à travers des livres et des conférences.

Image: Ella Maillart, La route japonaise en construction, 1934, Mandchoukouo © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Reconnaissance de l’UNESCO

Les archives d’Ella Maillart, qui regroupent ses photographies, ses films et ses écrits, sont conservées par Photo Elysée et par la Bibliothèque de Genève. En avril 2025, ces deux institutions, en collaboration avec la Bibliothèque nationale suisse – détentrice des archives de l’écrivaine Annemarie Schwarzenbach – ont obtenu l’inscription des archives des deux pionnières du récit de voyage au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. Cette reconnaissance témoigne de l’importance de leur contribution à un genre littéraire et photographique alors dominé principalement par des hommes.

Les récits photographiques et littéraires d’Ella Maillart préservent non seulement ses souvenirs personnels, mais témoignent aussi de grands événements historiques, tels que l’instauration du stalinisme en Asie centrale, la création du Mandchoukouo par le Japon, ou encore les tensions territoriales et culturelles qui suivent la chute du régime impérial chinois.

Image: Ella Maillart, Samarcande, Ouzbékistan, 1932, Samarcande, République socialiste soviétique d’Ouzbékistan, URSS © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Par sa richesse documentaire et sa diversité, ce patrimoine photographique constitue une source essentielle pour comprendre les transformations majeures du monde.

Au cœur de cet ensemble, la cartothèque — composée de 48 boîtes contenant des centaines de cartes mêlant plus de 1000 images et légendes manuscrites — se distingue par sa capacité à faire revivre les voyages d’Ella Maillart. La lecture croisée de ses photographies et de ses notes révèle la profondeur de son œuvre et éclaire la singularité de son regard sur le monde.

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Image: Ella Maillart, Sans titre, 1935, République de Chine © Succession Ella Maillart et Photo Elysée, Lausanne

Contact:

https://elysee.ch/expositions/ella-maillart-recits-photographiques/

Image: Vue d’exposition – Photo: © Khashayar Javanmardi / Photo Elysee-Plateforme10, 2026

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